Le Jardin Chanousia

Au col du Petit-Saint-Bernard, à 2 170 mètres d’altitude, un jardin botanique conserve et présente les plantes des Alpes. Il s’appelle Chanousia, du nom de son fondateur. Il se trouve tout près de la frontière entre l’Italie et la France, au-dessus de La Thuile, mais son adresse est en France, sur la commune de Séez.

Le chanoine Chanoux

Le chanoine Pierre Chanoux est né en 1828 à Champorcher. Cet homme d’Église s’intéressait de près à la botanique et consacra une grande partie de sa vie à l’étude des plantes alpines. En 1897, il fonda au col un jardin botanique d’altitude.

Il n’a pas travaillé seul. Des botanistes et des ouvriers de la région l’ont aidé. Parmi eux, le jeune botaniste Lino Vaccari joua un grand rôle dans l’organisation scientifique du jardin. Il devint plus tard un professeur réputé.

Construire un jardin à plus de 2 000 mètres

Le chantier n’avait rien de simple. Le climat est rude et le terrain en pente. L’équipe a aménagé des terrasses pour les cultures. Elle a monté de la terre fertile depuis la vallée et installé un système d’irrigation.

Des murets de pierre protègent les plantes du vent et du froid. À leur abri, de petits microclimats permettent aux espèces les plus fragiles de pousser. Un réseau de sentiers dessert les différentes parties du jardin.

Plus de 1 000 espèces

Le jardin compte aujourd’hui plus de 1 000 espèces de plantes. Certaines sont rares, d’autres endémiques, c’est-à-dire propres à un territoire limité. On y voit des plantes médicinales et des espèces capables de vivre dans des conditions extrêmes.

Le jardin sert aussi à conserver des espèces alpines menacées. Des botanistes y étudient la façon dont les plantes s’adaptent au changement climatique.

Abandon et renaissance

Le jardin a subi de gros dégâts pendant la Seconde Guerre mondiale, puis il a été laissé à l’abandon. Des institutions italiennes et françaises, des associations et des bénévoles l’ont ensuite restauré. Il a rouvert au public en 1991.

Aujourd’hui, des sentiers thématiques et des panneaux expliquent ce que l’on voit. Des ateliers et des visites guidées sont organisés pour faire connaître la flore alpine.

Contact

Jardin Botanique Alpin Chanousia
Colle del Piccolo San Bernardo
73700 Séez (F)
Téléphone : +39 379 158 4026