Châtel-Argent
La forteresse des Savoie à Villeneuve, où l'on frappait autrefois la monnaie
Au-dessus du village de Villeneuve, une grosse tour ronde se dresse sur une terrasse de rocher. C’est Châtel-Argent. La forteresse surveillait un passage étroit le long de la Doire Baltée, sur la route du col du Petit-Saint-Bernard. Les ruines couvrent une vaste surface, et la vue sur la vallée est superbe.
Un nom qui vient des pièces de monnaie
Le site est habité depuis la préhistoire. Le château apparaît dans un texte de 1176 sous le nom de Castrum Argenteum. On raconte que ce nom vient de l’atelier où l’on frappait la monnaie au Moyen Âge. Contrairement à beaucoup de châteaux valdôtains, Châtel-Argent n’a jamais été confié à une famille noble. Il est toujours resté aux comtes, puis aux ducs de Savoie.
La tour du maître d’œuvre des Savoie
La forteresse actuelle date surtout des environs de 1275. Elle a été reconstruite pour le comte de Savoie par des techniciens de sa cour, parmi lesquels Jacques de Saint-Georges. Cet architecte a ensuite construit des châteaux au pays de Galles pour le roi d’Angleterre Édouard Ier. La tour ronde, d’environ 16 mètres de haut, a des murs de près de deux mètres d’épaisseur. Autour, l’enceinte enfermait des logements, une citerne voûtée et une chapelle. Tout ici était pensé pour la guerre, même si le comte y faisait parfois étape.
Une chapelle plus ancienne
La partie la plus vieille du site est la petite chapelle Sainte-Colombe. Elle a été bâtie vers 1050-1070, bien avant la tour. Son abside est ornée de niches et de petits arcs typiques de l’art roman. Plus bas, on trouve l’ancienne église Sainte-Marie.
Pour le voir
Châtel-Argent
11018 Villeneuve (AO)
Fondation Grand Paradis : +39 0165 75 301 · grand-paradis.it
Les ruines sont en accès libre. Depuis le pont sur la Doire, au centre de Villeneuve, une petite route puis un escalier taillé dans le rocher montent au château : environ quinze minutes de marche. Sur place, on fait le tour de l’enceinte et de la tour, et l’on voit la chapelle Sainte-Colombe.
Photo principale : Alexis.courthoud, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Cartes : réalisation personnelle de Marc Badjou.
Les commentaires