Joseph-Marie Trèves

L’abbé Trèves est l’une des grandes figures valdôtaines du XXe siècle. Curé de petits villages de montagne, il a défendu sans relâche l’école, la langue française et l’identité de la vallée, et formé la génération d’Émile Chanoux.

Un enfant de la montagne à Erésaz, hameau d’Émarèse

Joseph-Marie Trèves naît le 31 août 1874 à Erésaz, un hameau d’Émarèse. Dernier d’une famille nombreuse et pauvre, il garde les chèvres enfant, puis travaille aux champs. Orphelin de père et de mère, il entre au séminaire d’Aoste à 18 ans.

Ordonné prêtre en 1900, il est vicaire à Valtournenche et à Saint-Christophe, puis recteur à Planaval et à Promiod, au-dessus de Châtillon. Il demande lui-même à servir dans les villages de montagne, pour partager la vie difficile de leurs habitants. Il termine sa vie curé d’Excenex, sur les hauteurs d’Aoste.

Un prêtre engagé dans la vie sociale

L’abbé Pierre Gorret le décrit comme un homme vif, parfois impulsif, ennemi du conformisme, qui ne lâchait pas prise tant qu’on n’avait pas agi.

• Les retraites : en 1910, il publie une brochure pour convaincre les paysans de cotiser à une caisse de pension. Il fait à pied le tour des villages, des étables aux granges, pour les persuader.
• Les campagnes : il encourage les coopératives et les caisses rurales, et fait ouvrir des bureaux de poste dans les villages isolés.
• La Ligue antialcoolique valdôtaine : il la fonde avec Gorret et la représente en 1913 au congrès de Milan.
• Les plus fragiles : il aide les émigrés et s’occupe des orphelins. Il plaide aussi pour qu’on rende enfin aux femmes la place qu’elles méritent dans l’histoire de la vallée.

L’école de hameau : instruire les enfants du village

Chaque village de la vallée avait son école, bâtie par les habitants et tenue par les plus instruits d’entre eux. C’est grâce à elles que l’analphabétisme avait presque disparu. À partir de 1921, l’État en supprime des centaines, au nom des économies mais aussi pour italianiser la vallée.

L’abbé Trèves proteste avec un pamphlet au titre sans détour : Une injustice qui crie vengeance ! Il écrit plusieurs monographies sur l’histoire des écoles, dont À la recherche de la fondation de nos écoles, pour pousser les Valdôtains à les rouvrir une à une.

La défense du français sous le fascisme

Le fascisme fait disparaître le français de l’enseignement et des noms de lieux. En 1922, l’abbé Trèves lance à Promiod une pétition des chefs de famille pour garder le français à l’école. Reprise dans toute la vallée par la Ligue valdôtaine, elle recueille 8 000 signatures.

Il multiplie ensuite les initiatives : un Chansonnier valdôtain en 1926, un comité pour diffuser des livres de lecture, une bibliothèque valdôtaine en 1932. Sa maison est perquisitionnée. Jusqu’au bout, il fait le catéchisme et prêche en français, même quand des policiers en civil viennent l’écouter à la messe d’Excenex.

L’histoire au service du peuple

« L’histoire est une école de vie », répétait-il. Il rêvait d’une grande Histoire de la Vallée d’Aoste en plusieurs volumes, projet arrêté par la faillite de la banque Réan. Il publie pourtant plusieurs essais, comme L’Ancien rû d’Émarèse (1916). Il voulait aussi qu’on fasse une place, dans l’histoire, aux familles du peuple et pas seulement à la noblesse.

La Jeune Vallée d’Aoste, mouvement de l’abbé Trèves

L’abbé Trèves préside la Jeune Vallée d’Aoste jusqu’à sa mort. Ce mouvement, indépendant des partis, défend les droits, les traditions, la langue et les institutions de la vallée. Sous le fascisme, il organise une résistance pacifique, qui prendra les armes après sa mort. Émile Chanoux, son disciple, lui succède à la présidence.

Dans une lettre à l’abbé Gorret, il imagine déjà une république fédérale italienne, sur le modèle suisse, où la Vallée d’Aoste serait un État fédéré avec sa langue et ses traditions. Chanoux développera ces idées fédéralistes.

Une vie de pauvreté jusqu’à sa mort en 1941

L’abbé Trèves meurt à Excenex le 21 juin 1941. On ne trouva sur lui que 200 lires, qui servirent à payer ses dernières dettes. Sa devise résume sa vie : « Je suis né pauvre, je vis pauvre, je veux mourir pauvre. » Une école de Saint-Vincent et un centre d’études à Erésaz portent aujourd’hui son nom.

Source : Mario Trèves, L’abbé Joseph-Marie Trèves, Communauté de montagne du Marmore, 1984 (rééd. Centre d’études Abbé Trèves, 2020).