Pierre Chanoux

Pendant près de cinquante ans, l’abbé Pierre Chanoux a veillé sur l’hospice du Petit-Saint-Bernard, au col qui relie la Vallée d’Aoste à la Tarentaise. Il y a laissé un jardin alpin qui porte son nom.

De Champorcher au col du Petit-Saint-Bernard

Pierre Chanoux naît en 1828 à Champorcher. Il entre au séminaire d’Aoste en 1845 et devient prêtre en 1855. Il est alors admis dans l’Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare, qui gère l’hospice du col. Il est d’abord vicaire à Valgrisenche jusqu’en 1859.

En août 1860, il est nommé recteur de l’hospice du Petit-Saint-Bernard. À partir de 1865, il en assure aussi la gestion. Il accueille les voyageurs, les soldats et les pèlerins qui franchissent le col.

Un savant en altitude : l’observatoire de 1870

L’abbé Chanoux s’intéresse aussi aux sciences. En 1870, il installe un observatoire météorologique à l’hospice.

Le 29 juillet 1897, il inaugure un jardin alpin : la Chanousia. On y cultive au départ environ 300 espèces de plantes de montagne. Dans les années 1920, le jardin en compte près de 4 500. Abandonné pendant la Seconde Guerre mondiale, il est reconstruit à partir de 1978.

L’abbé Chanoux meurt à l’hospice le 9 février 1909.

Sources : Treccani ; Région autonome Vallée d’Aoste.