Maurice Garin

Le tout premier Tour de France, en 1903, a été gagné par un Valdôtain. Maurice Garin est né en 1871 à Arvier, un village de la vallée centrale, entre Aoste et Morgex. Comme beaucoup d’enfants de la montagne à l’époque, il est parti très jeune en France, où il a fait toute sa carrière.

Le petit ramoneur devenu cycliste

En France, Garin travaille d’abord comme ramoneur, un métier dur souvent confié aux enfants et aux adolescents venus des vallées alpines. Puis il découvre le cyclisme, un sport encore tout jeune. Petit mais robuste, habitué à l’effort depuis l’enfance, il s’impose vite parmi les meilleurs coureurs de son temps, surtout sur les très longues distances.

Paris-Roubaix, puis le premier Tour de France

Avant le Tour, Garin a déjà un beau palmarès :

• Paris-Roubaix, deux années de suite, en 1897 et 1898 ;
• Bordeaux-Paris, une course de plus de 500 kilomètres.

En 1903, le journal L’Auto organise le premier Tour de France. Garin le remporte et devient le premier de ceux que l’on appellera les « géants de la route ».

L’affaire de 1904 : les tricheries du Tour

L’année suivante, Garin termine de nouveau premier. Mais l’édition 1904 est entachée de tricheries, et plusieurs coureurs, dont lui, sont déclassés après la course. Sa carrière s’arrête sur cette affaire, qui n’enlève rien à sa victoire de 1903.

Un champion d’endurance sur de mauvaises routes

Les courses de l’époque duraient souvent plus d’une journée, sur de mauvaises routes. Garin y faisait merveille, grâce à sa résistance et à son sens de la course.

Arvier s’en souvient : un enfant de la vallée

Garin a vécu en France, mais la Vallée d’Aoste le compte parmi ses enfants. Son parcours ressemble à celui de beaucoup de Valdôtains partis travailler ailleurs, comme la famille de Marcel Bich. Plus d’un siècle après, on raconte encore comment un ancien ramoneur de la montagne a gagné la première Grande Boucle.