La Dent du Géant, Vallée d'Aoste

Depuis Courmayeur, on la reconnaît tout de suite : une dent de granit, lisse et verticale, plantée sur la crête du massif du Mont-Blanc. La Dent du Géant marque la frontière entre l’Italie et la France. Elle atteint 4 013 mètres.

« Inaccessible par des moyens loyaux »

En 1880, l’alpiniste anglais Albert Mummery tente la Dent du Géant avec le guide valaisan Alexander Burgener. Ils butent sur les grandes dalles lisses du sommet. Mummery redescend en laissant, dit-on, une carte avec ces mots : « absolument inaccessible par des moyens loyaux ». Pour lui, planter des pitons ou fixer des cordes, c’était tricher.

Deux pointes, deux premières ascensions

Le sommet se partage en deux pointes, séparées par une petite brèche. La pointe Sella mesure 4 009 mètres, la pointe Graham 4 013 mètres.

Le 28 juillet 1882, les guides valtournains Jean-Joseph Maquignaz, son fils Baptiste et son neveu Daniel atteignent la pointe Sella. Pour passer les dalles lisses, ils ont planté des pitons et fixé des cordes pendant plusieurs jours. Le lendemain, ils y reconduisent quatre membres de la famille Sella, de Biella : les frères Alessandro, Alfonso et Corradino, et leur cousin Gaudenzio. Le 20 août, l’Anglais William Woodman Graham, avec les guides Alphonse Payot et Auguste Cupelin, gagne la pointe la plus haute, qui porte depuis son nom.

Les grosses cordes de la voie normale

La voie normale suit toujours à peu près le chemin des premiers grimpeurs. Sur la partie finale, de grosses cordes fixes aident à monter le long des dalles. Elles rendent l’ascension possible pour un alpiniste à l’aise en escalade, mais le passage reste très aérien. Le rocher est souvent froid et parfois verglacé. Il y a aussi du monde les beaux jours d’été, ce qui oblige à attendre son tour.

La Madone du Géant, statue au sommet

Une statue de la Vierge est fixée sur la pointe. Elle apparaît sur la plupart des photos prises là-haut, entourée de cordes et de sangles.

Y aller depuis la Vallée d’Aoste

Depuis Courmayeur, le téléphérique Skyway Monte Bianco monte à la pointe Helbronner, à 3 466 mètres. De là, on traverse le haut du glacier du Géant, puis on remonte des pentes de neige et de rochers jusqu’au pied de la dent, au départ de l’arête de Rochefort. Il faut compter plusieurs heures, sur un terrain de glace et de rocher. La course se fait en général avec un guide de la Société des guides de Courmayeur.

Pour l’approcher

Skyway Monte Bianco
Strada Statale 26 dir, 48
11013 Courmayeur (AO)
+39 0165 89196 · montebianco.com

Società delle Guide alpine di Courmayeur
Strada Villair, 2
11013 Courmayeur (AO)
+39 0165 842064 · guidecourmayeur.com

Sans grimper, la terrasse panoramique de la pointe Helbronner suffit : la Dent du Géant se dresse tout près, au nord-est, au-dessus du glacier du Géant. Le sommet est une course d’alpinisme, réservée aux personnes à l’aise en escalade et accompagnées d’un guide de haute montagne.