La Dent d'Hérens

La Dent d’Hérens se trouve juste à l’ouest du Cervin, sur la frontière entre la Vallée d’Aoste et le Valais suisse. Elle culmine à 4 171 mètres. Côté italien, elle domine deux vallées : le haut de la Valpelline et le Valtournenche. Depuis Breuil-Cervinia, on la voit à gauche du Cervin, plus massive et plus blanche.

Un nom venu d’un échange entre deux vallées

Son nom vient du val d’Hérens, une vallée du Valais. On raconte que les premiers cartographes ont inversé deux noms : celui de la Dent d’Hérens et celui de la Dent Blanche, sa voisine suisse. L’histoire n’est pas prouvée, mais elle se transmet depuis longtemps chez les alpinistes.

La première ascension, en 1863

Le 12 août 1863, une cordée britannique atteint le sommet. Elle réunit quatre alpinistes, dont Florence Crauford Grove, et trois guides, parmi lesquels le Bernois Melchior Anderegg. Le Cervin voisin, lui, résistera encore deux ans.

La face nord de la Dent d’Hérens, côté suisse

Côté suisse, la face nord tombe sur le glacier de Tiefmatten. C’est une paroi de glace et de rocher d’environ 1 300 mètres de haut. Les Allemands Willo Welzenbach et Eugen Allwein la gravissent pour la première fois en août 1925. Pour l’époque, c’est une ascension très en avance : on grimpe peu de faces nord de cette taille dans les Alpes.

Entre le Cervin et les Grandes Murailles

La Dent d’Hérens est reliée au Cervin par une arête qui passe par le col Tournanche puis par la Tête du Lion, au pied de l’arête italienne du Cervin. Vers le sud, une longue crête s’en détache : les Grandes Murailles. Elle sépare la Valpelline du Valtournenche et aligne des sommets rocheux sur plusieurs kilomètres, jusqu’au Château des Dames. Depuis Breuil, cette muraille forme le côté gauche du paysage.

Depuis la Valpelline : la vue des Valdôtains

Pour les Valdôtains, la Dent d’Hérens se découvre surtout au bout de la Valpelline. On remonte la vallée jusqu’au lac artificiel de Place-Moulin, puis on marche vers le refuge Aoste, à 2 781 mètres. C’est le point de départ habituel de la voie normale italienne. La course est longue et glaciaire : crevasses, pentes de neige raides et une arête finale exposée. Elle se prépare avec un guide ou une solide expérience de la haute montagne.

Sans crampons : le sentier du lac de Place-Moulin

On n’a pas besoin de monter si haut pour la voir. Le sentier qui longe le lac de Place-Moulin, facile et plat, offre déjà une belle vue sur le fond de la Valpelline. À l’est, au-dessus de Breuil-Cervinia, les pistes du Plateau Rosa la montrent de près, collée au Cervin.

Pour l’approcher

Refuge Aosta (2 788 m)
Tza de Tzan
11010 Bionaz (AO)
+39 0165 730 006 · rifugioaosta.com

Le refuge se rejoint depuis le barrage de Place-Moulin : une heure de piste jusqu’à Prarayer, puis environ trois heures de sentier, avec un court passage équipé de chaînes. Vérifiez l’ouverture du refuge avant de partir.

Photo principale : Carsten Steger, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Cartes : réalisation personnelle de Marc Badjou.