L'Herbetet

L’Herbetet s’élève à 3 778 mètres, sur la longue crête qui sépare le val de Cogne du Valsavarenche. Il fait partie du massif du Grand Paradis et se trouve dans le parc national. On le remarque surtout depuis la Valnontey, le vallon qui part de Cogne vers le sud : c’est une montagne de rocher sombre, coupée d’arêtes fines, posée au-dessus des glaciers.

Un nom pris aux alpages

Avant d’être celui d’un sommet, le nom d’Herbetet était porté par un col, un glacier et des alpages tout proches. Les premiers alpinistes ont fini par l’appliquer à la cime, ce qui a mis de l’ordre dans des noms qui se mélangeaient. Le mot fait penser à l’herbe, mais aucune source sûre ne l’explique.

Gravi en 1873

La première ascension a lieu le 22 août 1873, par l’arête nord-nord-est. Elle est réussie par L. Barale avec deux guides, A. et G. Castagneri. L’arête est, aujourd’hui la voie la plus parcourue, est gravie en 1881 par les Anglais George Yeld et G. P. Baker, accompagnés de guides.

Une pyramide vue de partout

Depuis le nord, par exemple de la pointe Rousse, au-dessus de Cogne, l’Herbetet prend la forme d’une pyramide presque parfaite. Depuis la Valnontey, on voit plutôt ses arêtes et les glaciers qui s’accrochent à ses flancs. Ces glaciers reculent vite, comme partout dans le massif.

Les casolari de l’Herbetet

À ses pieds, côté Cogne, les casolari de l’Herbetet sont un groupe de bâtiments d’alpage, à 2 435 mètres. Le parc y tient un poste de garde. Un sentier en balcon les relie au refuge Vittorio Sella, ancien pavillon de chasse du roi. On y voit souvent des bouquetins et des chamois, et la vue plonge sur les glaciers du fond de la Valnontey.

Pour l’approcher

Refuge Vittorio Sella (2 588 m)
Conca del Lauson
11012 Cogne (AO)
+39 0165 74310 · rifugiosella.com

La boucle Valnontey, refuge Sella, casolari de l’Herbetet est une randonnée d’environ cinq heures et demie, sans passage difficile, avec la montagne sous les yeux. Le sommet, lui, est une vraie course d’alpinisme : la voie normale par l’arête est part de Valnontey, passe par le bivouac Leonessa et demande corde, crampons, piolet et casque. On la fait avec un guide de haute montagne.

Photo principale : Francofranco56, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Cartes : réalisation personnelle de Marc Badjou.