Le Cryptoportique : Un vestige antique au cœur de la cité

Au centre-ville d’Aoste, sous la Place des Chevaliers de Vittorio Veneto, se cache un témoignage remarquable de l’époque romaine : le cryptoportique romain d’Aoste.  Cette galerie souterraine, datant du Ier siècle av. J.-C., constituait un élément essentiel du forum de l’ancienne Augusta Praetoria.

Structure et fonction

Le cryptoportique d’Aoste se compose de trois galeries formant un U, chacune mesurant environ 90 mètres de long et 4 mètres de large. La galerie occidentale était orientée vers le nord, tandis que la galerie orientale pointait vers le sud. La partie centrale reliait ces deux branches, créant ainsi un espace de circulation couvert et aéré.

Cette construction ingénieuse servait plusieurs objectifs :

– Soutènement : Elle consolidait la terrasse sur laquelle reposait le forum.
– Stockage : Les galeries offraient un espace de stockage frais pour les denrées.
– Promenade : Les citoyens pouvaient s’y abriter des intempéries.

Les acteurs du projet

La construction du cryptoportique fut initiée par l’empereur Auguste lui-même, dans le cadre de la fondation d’Augusta Praetoria en 25 av. J.-C.. Les architectes romains, dont l’identité reste inconnue, ont conçu cette structure en s’inspirant des modèles hellénistiques. Les ouvriers locaux et les légionnaires ont participé à sa réalisation, utilisant des techniques de construction romaines avancées.

Aspects techniques

Le cryptoportique d’Aoste illustre le savoir-faire des bâtisseurs romains :

– Les murs sont construits en opus caementicium¹, une technique de maçonnerie robuste.
– Les voûtes en berceau sont renforcées par des arcs en pierre de taille.
– Un système ingénieux de fenêtres hautes assure l’éclairage et la ventilation.
– Le sol est recouvert de dalles en pierre locale, témoignant de l’utilisation des ressources du territoire.

Redécouverte et conservation

Enfoui pendant des siècles, le cryptoportique fut redécouvert au XIXe siècle. Des campagnes de fouilles et de restauration ont permis de le rendre accessible au public. Aujourd’hui, il constitue un site archéologique majeur, offrant aux visiteurs un voyage dans le passé romain d’Aoste.

Conclusion

Le cryptoportique romain d’Aoste, par sa préservation exceptionnelle et son importance historique, incarne la richesse du patrimoine antique de la région. Il nous rappelle l’ingéniosité et l’ambition des bâtisseurs romains, tout en soulignant l’importance d’Augusta Praetoria dans l’Empire romain.

¹ Opus caementicium : Technique de construction romaine utilisant un mélange de mortier et de pierres, ancêtre du béton moderne.