Les Portes Romaines d’Aoste

Quatre portes ouvraient l’enceinte d’Augusta Prætoria, la ville fondée par Auguste en 25 av. J.-C. Une seule est encore debout, presque intacte : la porte Prétorienne, à l’est. Des trois autres, il ne reste que des traces, mais on sait où elles se trouvaient.

Deux rues, quatre sorties : le plan romain

Les Romains dessinaient leurs villes en damier. Deux grandes rues se croisaient à angle droit : le cardo maximus, du nord au sud, et le decumanus maximus, d’est en ouest. Chacune aboutissait à une porte dans le rempart. Le centre historique d’Aoste garde encore ce quadrillage.

La porte Prétorienne, à l’est, vers Rome

C’était l’entrée principale, sur la route venue de la plaine du Pô et de Rome. Elle compte trois passages : un grand au centre pour les chars, deux plus petits sur les côtés pour les piétons. Derrière, une cour d’armes permettait de contrôler ceux qui entraient. Une chapelle médiévale la surmontait jusqu’en 1926. C’est aujourd’hui encore par là qu’on entre dans la vieille ville, en venant de l’arc d’Auguste.

La porte Décumane, à l’ouest, vers la Gaule

À l’autre bout du decumanus, elle avait elle aussi trois passages et menait vers la Gaule par le col du Petit-Saint-Bernard. Les fondations de l’une de ses tours ont été retrouvées sous la Bibliothèque régionale.

Les deux portes principales, au nord et au sud

Au nord, la porte Principalis Sinistra ouvrait sur la route du col du Grand-Saint-Bernard, vers le Valais et le nord de l’Europe. Au sud, la porte Principalis Dextera lui faisait face.

Pierre de taille et portes de bois

Les portes ont été bâties au moment de la fondation, en grands blocs de pierre taillés posés en rangées régulières, l’opus quadratum. Des tours encadraient les entrées, et de lourds vantaux de bois renforcés de fer permettaient de les fermer. Voir aussi l’enceinte et ses tours.

Sources : Région autonome Vallée d’Aoste, relevé de l’enceinte romaine ; Italia.it, Aosta città romana.