Augusta Prætoria, la ville romaine

Aoste est née d’un camp militaire. En 25 av. J.-C., après la défaite des Salasses, le peuple qui tenait la vallée, Rome fonde une colonie au confluent de la Doire Baltée et du Buthier. Elle reçoit le nom de l’empereur : Augusta Prætoria Salassorum. On y installe environ 3 000 vétérans de la garde prétorienne.

Une ville tracée au cordeau

La ville est un grand rectangle d’environ 724 mètres sur 572. Deux rues principales la traversent : le cardo, du nord au sud, et le decumanus, d’est en ouest. Les autres rues découpent l’espace en îlots réguliers. Ce plan en damier se lit encore aujourd’hui dans les rues du centre historique.

Une étape sur la route des Gaules

Le site n’a pas été choisi au hasard. Aoste contrôle le carrefour des routes vers deux cols : le Petit-Saint-Bernard, vers la Gaule, et le Grand-Saint-Bernard, vers le Valais et le Rhin. Les légions, les marchands et les fonctionnaires passent par la ville.

Ce qu’on peut voir aujourd’hui

Peu de villes conservent autant de vestiges romains. À Aoste, on peut visiter :

• l’arc d’Auguste, à l’entrée est ;
• les portes romaines, dont la porte Prétorienne ;
• l’enceinte et ses tours ;
• le théâtre romain ;
• le cryptoportique, sous le forum.

Hors de la ville, la route romaine se suit encore à Donnas, à Pont-Saint-Martin et au pont d’Aël.

Photo principale : Patafisik, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Cartes : réalisation personnelle de Marc Badjou.