Le Mont Vélan

Le mont Vélan se dresse sur la frontière entre la Vallée d’Aoste et le Valais, au-dessus des vallons du Grand-Saint-Bernard et d’Ollomont. Il mesure environ 3 730 mètres : les cartes donnent 3 727 ou 3 734 mètres selon les relevés. Son sommet est large et plat, couvert de neige. Juste en face, de l’autre côté du vallon de Valsorey, se dresse le Grand Combin.

Une ascension très ancienne

Le Vélan a une place à part dans l’histoire de l’alpinisme. Il a été gravi le 31 août 1779, sept ans avant le Mont-Blanc. Le premier à atteindre la cime est Laurent-Joseph Murith, un chanoine de l’hospice du Grand-Saint-Bernard. Il monte avec des chasseurs de chamois de la région, en passant par le glacier de Proz, côté suisse.

Murith n’est pas qu’un grimpeur. Il s’intéresse aux plantes et aux pierres, et il écrit à Horace-Bénédict de Saussure, le savant genevois qui étudie alors les Alpes. Plus tard, il publie le premier guide consacré à la flore du Valais.

La voie italienne, par le vallon d’Ollomont

Côté italien, l’itinéraire part de Glassier, au fond du vallon d’Ollomont. Un sentier muletier monte par les alpages jusqu’au bivouac Rosazza-Savoie, à 2 651 mètres, en trois heures environ. Ce petit abri toujours ouvert regarde la conque de By.

Le lendemain, les alpinistes rejoignent le col de Valsorey, sur la frontière, puis suivent l’arête jusqu’au sommet. Il faut compter quatre à cinq heures et demie depuis le bivouac. La course n’est pas très difficile, mais elle mêle éboulis, névés, glacier et passages de rocher. C’est une course d’alpinisme à faire avec un guide de haute montagne si l’on n’a pas l’expérience du terrain glaciaire.

Une vue sur trois géants

Du sommet, le regard porte sur le Mont-Blanc, le Cervin et le Mont Rose. Mais c’est le Grand Combin, tout proche, qui attire l’œil, avec ses glaciers suspendus.

Pour l’approcher

Bivouac Rosazza-Savoie
2 651 m · toujours ouvert, 20 places
Départ de Glassier, Ollomont (AO)

La montée au bivouac, depuis Glassier, est une randonnée sans difficulté, à faire de juin à septembre. Au-delà, le Vélan reste un sommet d’alpinisme : renseignez-vous sur l’état du glacier et partez avec un guide de haute montagne.

Photo principale : Fabien Quétier, CC BY-SA 2.0 FR, via Wikimedia Commons.

Cartes : réalisation personnelle de Marc Badjou.