Les Portes Romaines d’Aoste
La cité d’Augusta Praetoria, fondée en 25 av. J.-C. par l’empereur Auguste, témoigne encore aujourd’hui de la grandeur de l’architecture romaine. Parmi les vestiges les plus remarquables, les quatre portes principales de la ville occupent une place de choix. Ces ouvrages, conçus par les architectes et ingénieurs romains, illustrent parfaitement la structure typique des cités de l’époque.
La structure urbaine romaine
Les villes romaines étaient généralement conçues selon un plan orthogonal, avec deux axes principaux : le cardo maximus (axe nord-sud) et le decumanus maximus (axe est-ouest). À leurs extrémités se dressaient les portes monumentales, points d’entrée et de sortie de la cité. Cette organisation reflétait la rigueur et le sens pratique des Romains.
Les quatre portes d’Augusta Praetoria
Porta Praetoria
Située à l’est de la ville, la Porta Praetoria constituait l’entrée principale d’Augusta Praetoria. Elle s’ouvrait sur la route menant vers la plaine du Pô et Rome. Cette porte impressionnante, avec ses trois arches, demeure l’une des mieux conservées.
Porta Decumana
À l’opposé de la Porta Praetoria, à l’ouest de la cité, se dressait la Porta Decumana. Elle donnait accès aux voies menant vers la Gaule et le col du Petit-Saint-Bernard. Bien que moins imposante que sa consœur orientale, elle jouait un rôle crucial dans les échanges commerciaux.
Porta Principalis Sinistra
Au nord de la ville, la Porta Principalis Sinistra ouvrait la voie vers le col du Grand-Saint-Bernard et les territoires germaniques. Sa position stratégique en faisait un point de passage important pour les légions romaines.
Porta Principalis Dextera
Enfin, au sud, la Porta Principalis Dextera complétait le dispositif défensif de la cité. Elle permettait l’accès aux régions méridionales de la vallée et aux cols menant vers le Piémont.
Aspects techniques et réalisation
La construction de ces portes monumentales fut confiée aux architectes militaires romains, sous la supervision des autorités impériales. Ils utilisèrent des techniques de construction avancées, comme l’emploi de l’opus quadratum¹ pour les murs et les arches. Les portes étaient généralement flanquées de tours défensives et équipées de herses et de vantaux en bois renforcé de fer.
Les matériaux utilisés provenaient en grande partie des carrières locales, notamment le calcaire et le tuf. L’utilisation de la pierre de taille permettait d’assurer la solidité et la durabilité de ces ouvrages défensifs.
Conclusion
Les portes romaines d’Aoste, véritables prouesses architecturales, témoignent de l’ingéniosité et du savoir-faire des bâtisseurs de l’Antiquité. Elles continuent de fasciner les visiteurs et les chercheurs, offrant un aperçu saisissant de l’urbanisme romain dans les Alpes.
