Histoire de la Vallée d’Aoste

La Vallée d’Aoste est un couloir entre l’Italie, la France et la Suisse. Au fil des siècles, des peuples très différents l’ont traversée ou dominée. Cet article en retrace les grandes étapes. Pour une vue d’ensemble rapide, voir aussi :

• Chronologie simplifiée de l’Histoire de la Vallée

Des premiers habitants aux Romains

Les plus anciennes traces d’occupation remontent au Néolithique, il y a plusieurs millénaires. Au cours du Ier millénaire av. J.-C., la vallée est occupée par les Salasses, un peuple que l’on rattache en général aux Celtes. Ils sont connus pour leurs mines d’or et leur caractère guerrier. Ils contrôlent les cols des Alpes.

Rome finit par s’intéresser à ces passages. Après de longues campagnes, les Romains soumettent les Salasses et fondent en 25 av. J.-C. la ville d’Augusta Praetoria, l’actuelle Aoste. La cité devient vite une étape importante pour le commerce et l’armée. Elle marque la région pour longtemps.

Francs, Bourguignons, puis Savoie

Après la chute de l’Empire romain d’Occident, la vallée connaît une longue période d’instabilité. À la fin du VIe siècle, elle passe aux Francs. Au Xe siècle, elle fait partie du royaume de Bourgogne. Les maîtres changent souvent.

Au XIe siècle, la maison de Savoie apparaît dans l’histoire valdôtaine. Vers 1032, Humbert Ier aux Blanches Mains obtient le comté d’Aoste. C’est le début d’une domination savoyarde qui va durer plusieurs siècles et façonner l’identité de la vallée.

Châteaux et réformes

À la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, les grandes familles nobles construisent ou transforment de nombreux châteaux. Beaucoup se visitent encore aujourd’hui.

Au XVIIIe siècle, les souverains de Savoie réforment l’administration de leurs États, et la vallée est touchée par ces changements.

Italie, fascisme et autonomie

En 1861, la Vallée d’Aoste entre dans le nouveau royaume d’Italie. Peu à peu, le français recule face à l’italien, dans les écoles et dans l’administration. Sous le fascisme, l’italianisation devient une politique forcée. Ces pressions provoquent des tensions et une résistance culturelle.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la vallée est occupée par l’armée allemande de septembre 1943 au printemps 1945. La Résistance y est très active.

En 1948, la Vallée d’Aoste devient une région autonome, en reconnaissance de son histoire et de sa culture propres. Ce statut lui permet de garder son bilinguisme et ses traditions. Il lui donne aussi une large autonomie administrative et fiscale.

Aujourd’hui

La vallée vit toujours entre influences italiennes et francophones. Elle entretient son patrimoine, ses châteaux, ses routes romaines et ses langues, tout en faisant face aux questions d’aujourd’hui.