Histoire de la Vallée d’Aoste

La Vallée d’Aoste est un couloir entre l’Italie, la France et la Suisse. Au fil des siècles, des peuples très différents l’ont traversée ou dominée, et chacun y a laissé sa trace. Voici les grandes étapes de cette histoire. Pour une vue d’ensemble rapide, voir aussi la chronologie historique.

Des premiers habitants aux Romains

Les plus anciennes traces d’occupation remontent au Néolithique. Au Ier millénaire av. J.-C., la vallée appartient aux Salasses, un peuple que l’on rattache en général aux Celtes. Ils exploitent des mines d’or, ont la réputation d’être de rudes guerriers et contrôlent les cols des Alpes.

Ces passages intéressent Rome. Après de longues campagnes, les Romains soumettent les Salasses et fondent en 25 av. J.-C. Augusta Prætoria, l’actuelle Aoste. La ville devient vite une étape pour le commerce et l’armée, et marque la région pour des siècles.

Francs, Bourguignons, puis Savoie

Après la chute de l’Empire romain d’Occident, la vallée change souvent de maître. À la fin du VIe siècle, elle passe aux Francs ; au Xe siècle, elle fait partie du royaume de Bourgogne.

Au XIe siècle arrive la maison de Savoie. Vers 1032, Humbert Ier aux Blanches-Mains obtient le comté d’Aoste. Commence alors une domination savoyarde de plusieurs siècles, qui façonne l’identité de la vallée.

Le temps des châteaux, du Moyen Âge à la Renaissance

À la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, les grandes familles nobles bâtissent ou transforment de nombreux châteaux, dont beaucoup se visitent encore. Au XVIIIe siècle, les souverains de Savoie réforment l’administration de leurs États, et la vallée suit ces changements.

Italie, fascisme et autonomie depuis 1861

En 1861, la Vallée d’Aoste entre dans le nouveau royaume d’Italie. Peu à peu, le français recule devant l’italien, à l’école comme dans l’administration. Sous le fascisme, l’italianisation devient une politique forcée, qui suscite tensions et résistance culturelle.

De septembre 1943 au printemps 1945, la vallée est occupée par l’armée allemande, et la Résistance y est très active. En 1948, la Vallée d’Aoste devient une région autonome, en reconnaissance de son histoire et de sa culture. Ce statut lui permet de garder son bilinguisme et ses traditions, avec une large autonomie administrative et fiscale.

Aujourd’hui : entre influences italiennes et francophones

La vallée vit toujours entre influences italiennes et francophones. Elle prend soin de son patrimoine, de ses châteaux, de ses routes romaines et de ses langues, tout en affrontant les questions d’aujourd’hui.