Les Salasses
Le peuple qui tenait les cols avant l'arrivée de Rome
Avant Rome, la Vallée d’Aoste appartenait aux Salasses. Ce peuple des Alpes, que l’on rattache en général aux Celtes, a tenu la région pendant plusieurs siècles. On place souvent leur installation vers le Ve siècle av. J.-C., mais rien n’est sûr. Ils avaient la réputation d’être de rudes guerriers, et ils contrôlaient les cols.
D’où vient leur nom ? Les hypothèses des historiens
Les historiens en discutent encore. Une hypothèse le rapproche du sel, dont les Salasses auraient contrôlé une partie du commerce à travers les Alpes. Leur territoire était en effet traversé par de vieilles routes entre la Méditerranée et le nord de l’Europe.
Clans et chefs de guerre chez les Salasses
On connaît mal leur organisation. Elle reposait sans doute sur des clans, unis par la parenté et la fidélité, menés par une aristocratie guerrière, un modèle bien adapté à la vie dans des montagnes difficiles.
L’or de la Doire : bijoux et armes des Salasses
Les Salasses savaient travailler le métal. Ils exploitaient l’or de la région et fabriquaient bijoux et armes. Selon le géographe grec Strabon, ils détournaient l’eau des rivières par des canaux pour laver le sable aurifère, au point d’en priver les cultures des paysans situés plus bas, d’où de nombreux conflits.
Face aux légions : Rome convoite leurs montagnes
Rome finit par convoiter ces montagnes : leur or et, surtout, leurs cols. Retranchés dans leurs vallées, connaissant parfaitement le terrain, les Salasses résistent longtemps. Mais en 25 av. J.-C., le général Aulus Terentius Varro Murena les soumet. Selon Strabon, 36 000 Salasses, dont 8 000 hommes en âge de combattre, sont alors vendus comme esclaves.
Ce qu’il en reste après la conquête romaine
Les Romains fondent ensuite Augusta Prætoria, l’actuelle Aoste, et imposent leur culture. Les Salasses n’ont pas disparu sans laisser de traces : certains noms de lieux viennent sans doute de leur époque, et des éléments de leurs croyances se sont probablement mêlés aux cultes romains, puis aux légendes populaires. Les fouilles révèlent bijoux, outils et armes qui montrent l’habileté de leurs artisans.
Les cabanes du mont Tantané, à La Magdeleine
Au-dessus de La Magdeleine, à plus de 2 400 mètres, on trouve 22 cabanes en pierre sèche. La tradition les attribue aux Salasses, d’où leur nom de « village des Salasses ». Les pierres plates, prises sur place, sont ajustées sans mortier, pour résister au froid et au vent, une technique encore utilisée dans certaines régions des Alpes.
Le village du col Pierrey, près de Torgnon
Un second ensemble se cache près du col Pierrey, entre le vallon de Saint-Barthélemy et Torgnon, accessible seulement à pied. Il compte 56 cabanes en pierre sèche. On y a trouvé une monnaie romaine, signe que le village a pu servir de refuge pendant les guerres. Pourquoi vivre si haut ? Qu’y faisait-on ? Les archéologues cherchent encore.
Une langue sans écrits : un mystère
On ne sait presque rien de la langue des Salasses : aucun texte n’a été retrouvé, elle se transmettait oralement. Les noms de lieux valdôtains sont la meilleure piste. Plusieurs remontent à des racines plus anciennes que le latin, comme barma (un abri sous roche), borna ou djouire. Ils parlent du relief et du paysage, et laissent entrevoir le monde des Salasses.
Les commentaires