Les Salasses : les premiers maîtres des Alpes
Les Salasses, peuple celte aux mœurs guerrières et à l’esprit indomptable, ont façonné l’histoire de la Vallée d’Aoste pendant plusieurs siècles. Installés dans cette région montagneuse aux alentours du Ve siècle av. J.-C., ils ont su tirer parti de leur environnement pour développer une civilisation unique.
L’origine de leur nom reste un sujet de débat parmi les historiens. Certains y voient une référence au sel, produit précieux qu’ils auraient contrôlé et commercialisé à travers les Alpes. Cette hypothèse est renforcée par la présence de voies de communication anciennes traversant leur territoire, reliant la Méditerranée au nord de l’Europe.
Une société organisée et résiliente
La société salasse était structurée autour de clans, liés par des liens de parenté et d’allégeance. À leur tête, une aristocratie guerrière jouissait d’un grand prestige. Cette organisation sociale leur a permis de s’adapter efficacement à un environnement montagneux souvent hostile.
Les Salasses étaient d’excellents métallurgistes. Ils exploitaient les riches gisements aurifères de la région, fabriquant des bijoux et des armes de grande qualité. Leur maîtrise des techniques hydrauliques leur permettait de construire des canaux d’irrigation sophistiqués, indispensables pour cultiver les terres en terrasses.
La résistance face à Rome
La rencontre entre les Salasses et les Romains fut inévitable. Les Romains, attirés par les richesses de la région et soucieux de contrôler les passages alpins, lancèrent plusieurs campagnes militaires contre ce peuple fier et indépendant.
Les Salasses, retranchés dans leurs montagnes, opposèrent une résistance farouche aux envahisseurs. Leur connaissance parfaite du terrain, leur agilité et leur courage en firent des adversaires redoutables. Les Romains durent déployer des moyens considérables pour venir à bout de ces montagnards indomptables.
Un héritage culturel durable
La défaite des Salasses marqua un tournant dans l’histoire de la Vallée d’Aoste. Les Romains fondèrent Augusta Praetoria (l’actuelle Aoste) et imposèrent leur culture. Cependant, l’héritage des Salasses ne disparut pas complètement.
- L’organisation sociale: Les structures sociales romaines se superposèrent en partie aux anciennes organisations salasses, laissant des traces encore visibles aujourd’hui dans les noms de lieux et les traditions locales.
- Les techniques agricoles: Les Romains adoptèrent les techniques d’irrigation mises au point par les Salasses, qui sont toujours utilisées dans la région.
- Les croyances religieuses: Des éléments de la religion salasse se sont probablement mêlés aux cultes romains,laissant des traces dans les légendes et les traditions populaires.
Un peuple révélé par l’archéologie
Les fouilles archéologiques ont permis de mieux comprendre la vie quotidienne des Salasses, leurs croyances et leurs pratiques funéraires. Les nombreux objets découverts, tels que des bijoux, des outils et des armes, témoignent de leur savoir-faire et de leur richesse culturelle.
Le village des salasses du mont Tantané à La Magdeleine
Les 22 cabanes en pierre sèche, nichées à plus de 2400 mètres d’altitude, témoignent d’un savoir-faire architectural remarquable.
Les Salasses, habitués à vivre en harmonie avec leur environnement montagnard, ont su tirer parti des ressources locales pour construire des abris solides et adaptés aux conditions climatiques rigoureuses.
La présence de pierres plates, parfaitement ajustées les unes aux autres, révèle une maîtrise parfaite de la technique de la construction en pierres sèches, une méthode ancestrale qui se perpétue encore aujourd’hui dans certaines régions des Alpes.
L’absence de mortier et l’utilisation de matériaux naturels témoignent d’une approche respectueuse de l’environnement, caractéristique des sociétés traditionnelles.
Le village des salasses du col Pierrey
Accessible uniquement à pied, entre la vallée de Saint-Bartheemy et Torgnon, le village dévoile ses 56 cabanes en pierre sèche, témoignant d’un savoir-faire architectural remarquable. Les habitants de ce village, des salasses, avaient su s’adapter à un environnement hostile pour bâtir des abris solides.
La découverte d’une pièce romaine suggère que le village aurait pu servir de refuge lors des conflits.
Mais de nombreuses questions restent en suspens : pourquoi cette altitude ? Quelles étaient leurs activités ? Les archéologues continuent d’explorer le site pour tenter de percer ces mystères.
La langue de salasses
La langue salasse, un véritable casse-tête pour les linguistes, demeure en grande partie énigmatique. L’absence de textes écrits et la transmission orale exclusive de cette langue ont rendu son étude particulièrement complexe.
Néanmoins, la toponymie de la Vallée d’Aoste s’est révélée être une mine d’or pour les chercheurs. En effet, de nombreux noms de lieux conservent encore aujourd’hui des racines salasses.
Des termes comme “Barma”, “Borna” ou “Djouire” témoignent d’un lien étroit entre la langue et le paysage, offrant ainsi des indices précieux sur le vocabulaire et la culture de ce peuple celte.
Ces mots, enracinés dans le quotidien des Salasses, évoquent leur rapport à la nature et à leur environnement, et nous permettent d’imaginer le monde dans lequel ils vivaient.
Conclusion
Les Salasses, peuple celte des Alpes, ont laissé une empreinte indélébile sur l’histoire de la Vallée d’Aoste. Leur résistance farouche face à la puissance romaine, leur culture riche et leur adaptation à un environnement hostile en font des figures emblématiques de l’histoire alpine. Leur héritage se retrouve encore aujourd’hui dans les paysages, les traditions et l’identité des habitants de la Vallée d’Aoste.
