I Salassi
Il popolo che controllava i colli prima dell'arrivo di Roma
Prima di Roma, la Valle d’Aosta apparteneva ai Salassi. Questo popolo delle Alpi, che in genere si collega ai Celti, ha occupato la regione per diversi secoli. La data del suo insediamento è poco conosciuta: la si colloca spesso intorno al V secolo a.C., ma non c’è nulla di sicuro. I Salassi avevano fama di guerrieri duri.
Da dove viene il loro nome?
Gli storici ne discutono ancora. Un’ipotesi lo collega al sale. I Salassi avrebbero controllato una parte del suo commercio attraverso le Alpi. Il loro territorio era infatti attraversato da antiche vie tra il Mediterraneo e il nord dell’Europa.
Clan e capi guerrieri
La loro organizzazione è poco conosciuta. Si pensa che si basasse su clan, uniti dalla parentela e da legami di fedeltà, guidati da un’aristocrazia guerriera. Questo modello si adattava alla vita in montagne difficili.
L’oro della Dora
I Salassi sapevano lavorare il metallo. Sfruttavano l’oro della regione e fabbricavano gioielli e armi. Secondo il geografo greco Strabone, deviavano l’acqua dei fiumi con canali per lavare la sabbia aurifera. Questi prelievi toglievano l’acqua alle colture dei contadini più a valle e provocavano conflitti.
Di fronte alle legioni
Prima o poi Roma doveva interessarsi a queste montagne. Voleva il loro oro e soprattutto il controllo dei colli. Contro i Salassi vengono lanciate diverse campagne militari.
Trincerati nelle loro valli, resistono a lungo. Conoscono perfettamente il terreno e combattono con coraggio. Roma deve impiegare grandi mezzi per averne ragione. Nel 25 a.C. il generale Aulo Terenzio Varrone Murena li sottomette. Secondo Strabone, 36.000 Salassi, di cui 8000 uomini in età di combattere, vengono allora venduti come schiavi.
Che cosa ne resta
Dopo la loro sconfitta, i Romani fondano Augusta Praetoria, l’attuale Aosta, e impongono la loro cultura. I Salassi però non scompaiono senza lasciare tracce. Alcuni nomi di luogo risalgono probabilmente alla loro epoca. Elementi delle loro credenze si sono probabilmente mescolati ai culti romani, poi alle leggende e alle tradizioni popolari.
Gli scavi archeologici aiutano a conoscere meglio la loro vita quotidiana, le loro credenze e i loro riti funerari. Gioielli, attrezzi e armi mostrano l’abilità dei loro artigiani.
Le capanne del monte Tantané, a La Magdeleine
Sopra La Magdeleine, a oltre 2400 metri di altitudine, si trovano 22 capanne in pietra a secco. La tradizione locale le attribuisce ai Salassi, da cui il nome di « villaggio dei Salassi ».
Le pietre piatte sono incastrate con cura, senza alcuna malta. I muri sono stati costruiti con i materiali trovati sul posto. Dovevano resistere al freddo e al vento. Questa tecnica della pietra a secco è usata ancora oggi in alcune zone delle Alpi.
Il villaggio del colle Pierrey
Un secondo insieme si trova vicino al colle Pierrey, tra il vallone di Saint-Barthélemy e Torgnon. Ci si arriva solo a piedi. Conta 56 capanne in pietra a secco. Chi le ha costruite ha saputo insediarsi in un ambiente molto duro.
Vi è stata trovata una moneta romana. Questo fa pensare che il villaggio possa essere servito da rifugio durante le guerre.
Molte domande restano aperte. Perché vivere così in alto? Quali attività vi si svolgevano? Gli archeologi continuano a studiare il sito.
Una lingua senza scritti
Della lingua dei Salassi si sa pochissimo. Non è stato ritrovato alcun testo: si trasmetteva oralmente.
I nomi di luogo della Valle d’Aosta sono la pista migliore per i ricercatori. Parecchi risalgono a radici anteriori al latino. Parole come « barma » (un riparo sotto roccia), « borna » o « djouire » sono spesso citate. Parlano del rilievo e del paesaggio, e danno una piccola idea del mondo in cui vivevano i Salassi.
