I Salassi

Prima di Roma la Valle d’Aosta apparteneva ai Salassi. Questo popolo alpino, generalmente legato ai Celti, ha dominato la regione per diversi secoli. Il loro insediamento viene spesso collocato verso il V secolo a.C., ma nulla è certo. Avevano fama di fieri guerrieri e controllavano i colli.

Da dove viene il loro nome? Le ipotesi degli storici

Gli storici ne discutono ancora. Un’ipotesi lo collega al sale, di cui i Salassi avrebbero controllato in parte il commercio attraverso le Alpi. Il loro territorio era infatti attraversato da antiche strade tra il Mediterraneo e il nord dell’Europa.

Clan e capi di guerra presso i Salassi

La loro organizzazione è poco conosciuta. Si basava probabilmente su clan, uniti da parentela e fedeltà, guidati da un’aristocrazia guerriera, un modello adatto alla vita in montagne difficili.

L’oro della Dora: gioielli e armi dei Salassi

I Salassi sapevano lavorare il metallo. Sfruttavano l’oro della regione e fabbricavano gioielli e armi. Secondo il geografo greco Strabone deviavano l’acqua dei fiumi con canali per lavare la sabbia aurifera, fino a privarne le colture dei contadini più a valle, con frequenti conflitti.

Davanti alle legioni: Roma ambisce alle loro montagne

Roma finì per desiderare queste montagne: il loro oro e soprattutto i loro colli. Trincerati nelle loro valli e padroni del terreno, i Salassi resistettero a lungo. Ma nel 25 a.C. il generale Aulo Terenzio Varrone Murena li sottomise. Secondo Strabone 36.000 Salassi, di cui 8.000 uomini in età da combattere, furono venduti come schiavi.

Cosa ne resta dopo la conquista romana

I Romani fondarono poi Augusta Prætoria, l’attuale Aosta, e imposero la loro cultura. I Salassi non sono però scomparsi senza lasciare tracce: alcuni toponimi risalgono probabilmente alla loro epoca, ed elementi delle loro credenze si sono forse mescolati ai culti romani e poi alle leggende popolari. Gli scavi restituiscono gioielli, attrezzi e armi che mostrano l’abilità dei loro artigiani.

Le capanne del monte Tantané, a La Magdeleine

Sopra La Magdeleine, a oltre 2.400 metri, si trovano 22 capanne in pietra a secco. La tradizione le attribuisce ai Salassi, da cui il nome di «villaggio dei Salassi». Le pietre piatte, prese sul posto, sono incastrate senza malta per resistere al freddo e al vento, una tecnica ancora usata in alcune zone delle Alpi.

Il villaggio del colle Pierrey, vicino a Torgnon

Un secondo insieme si nasconde vicino al colle Pierrey, tra il vallone di Saint-Barthélemy e Torgnon, raggiungibile solo a piedi. Conta 56 capanne in pietra a secco. Vi è stata trovata una moneta romana, segno che il villaggio potrebbe essere servito da rifugio durante le guerre. Perché vivere così in alto? Che cosa vi si faceva? Gli archeologi cercano ancora.

Una lingua senza scritti: un mistero

Della lingua dei Salassi non si sa quasi nulla: nessun testo è stato ritrovato, si tramandava oralmente. I toponimi valdostani sono la pista migliore. Diversi risalgono a radici più antiche del latino, come barma (un riparo sotto roccia), borna o djouire. Parlano del rilievo e del paesaggio, e lasciano intravedere il mondo dei Salassi.