Via Francigena
Da Canterbury a Roma attraverso il Gran San Bernardo e Aosta
Via Francigena significa «la via che viene dalla Francia». Questo cammino di pellegrinaggio collega Canterbury, in Inghilterra, a Roma. Attraversa la Francia, la Svizzera, poi tutta l’Italia del Nord e del Centro. In Valle d’Aosta entra dal colle del Gran San Bernardo e scende la valle passando per Aosta.
L’arcivescovo Sigerico, nel 990
Spesso si associa la Via Francigena a Sigerico, arcivescovo di Canterbury. Nel 990 si reca a Roma. Sulla via del ritorno annota le tappe del suo viaggio. Questo elenco è diventato il riferimento del tracciato attuale.
Il percorso di Sigerico misura circa 2000 km. Passa in particolare per Reims, Besançon, Losanna, il Gran San Bernardo, Aosta e Siena prima di arrivare a Roma.
Una rete di cammini
Il cammino, però, non ha mai avuto un tracciato unico. A seconda delle epoche, i viaggiatori seguivano varianti diverse, in base ai valichi, ai ponti e alle città. La maggior parte seguiva antiche strade romane. Il passaggio del Gran San Bernardo e la strada di Aosta esistevano già nell’Antichità.
Nel Medioevo la via diventa un grande asse tra il nord e il sud dell’Europa. I pellegrini non erano i soli a percorrerla. La seguivano anche mercanti e soldati. Ha favorito il commercio tra l’Italia e i mercati del Nord, e la crescita delle città di tappa.
Nel 1300 papa Bonifacio VIII proclama il primo anno santo, o giubileo. I pellegrini affluiscono allora a Roma in grandissimo numero.
Oblio, poi rinascita
In età moderna il cammino perde a poco a poco importanza. L’interesse rinasce alla fine del Novecento. Nel 1994 il Consiglio d’Europa lo riconosce come itinerario culturale europeo.
Da allora ogni paese ha sistemato il proprio tratto del cammino. In Italia un grande progetto mira a sviluppare il percorso sul modello del Cammino di Santiago di Compostela. In Francia è omologato come sentiero di grande escursione, il GR®145. In Svizzera fa parte della rete escursionistica SvizzeraMobile.
Chi se ne occupa?
L’Associazione Europea delle Vie Francigene (AEVF) coordina il lavoro a livello europeo. Associazioni nazionali, come la Fédération française Via Francigena (FFVF), curano la manutenzione del cammino e danno informazioni ai pellegrini.
Oggi sempre più camminatori e ciclisti seguono la Via Francigena, per qualche tappa o fino a Roma. Alcuni partono per motivi religiosi, altri per scoprire le regioni attraversate.
