Le Mont Blanc

Le Mont Blanc est le plus haut sommet des Alpes. Les cartes italiennes lui donnent 4 810 mètres. Les géomètres français, qui le mesurent régulièrement, trouvent un peu moins : 4 805,59 mètres en 2023. La différence vient surtout de la calotte de neige du sommet, qui change d’une année à l’autre. Côté valdôtain, la montagne domine Courmayeur, le val Veny et le val Ferret.

Un versant raide et sauvage

Vu de Chamonix, le Mont Blanc ressemble à un gros dôme de neige. Vu de Courmayeur, c’est autre chose : une muraille de roche et de glace, coupée de couloirs et d’arêtes. Au-dessus de 3 000 mètres, elle est couverte de glaciers, dont ceux de la Brenva et du Miage. Le granit du cœur du massif affleure partout.

Une frontière discutée

Depuis 1860 et le rattachement de la Savoie à la France, la frontière passe dans le massif. Pour l’Italie, elle suit la ligne de partage des eaux et passe donc par le sommet, comme au Cervin. Les cartes françaises la font contourner le sommet, qui serait alors entièrement français. Le désaccord n’a jamais été réglé.

La première par le côté italien

Le 8 août 1786, Jacques Balmat et Michel Paccard atteignent le sommet par le versant français. Il faut attendre le 15 juillet 1865 pour une première ascension par le sud. Ce jour-là, A. W. Moore, George Mathews, Horace et Frank Walker, avec les guides Melchior et Jakob Anderegg, remontent l’éperon de la Brenva. Pour l’époque, c’est une course d’une difficulté inédite.

Deux grands chantiers

Le Mont Blanc a aussi changé la vie de la vallée. En 1965, le tunnel routier de 11,6 kilomètres relie Courmayeur à Chamonix. Le téléphérique, ouvert dans les années 1950 et remplacé en 2015 par le Skyway, permet de monter en quelques minutes au pied des glaciers.

Pour l’approcher

Skyway Monte Bianco
Strada Statale 26 dir, 48
11013 Courmayeur (AO)
+39 0165 89196 · montebianco.com

Società delle Guide alpine di Courmayeur
Strada Villair, 2
11013 Courmayeur (AO)
+39 0165 842064 · guidecourmayeur.com

Pour bien voir le versant italien, il suffit de monter au Pavillon (2 173 m) ou à la pointe Helbronner (3 466 m) avec le Skyway, ou de se promener dans le val Veny. La voie normale italienne part du refuge Gonella, au-dessus du val Veny, par le glacier du Dôme et l’arête des Aiguilles Grises. C’est une course de haute montagne longue et sérieuse, à faire avec un guide de haute montagne.

Photo principale : Ximonic, Simo Räsänen, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons.

Cartes : réalisation personnelle de Marc Badjou.