Les Batailles de Reines

Chaque année, en Vallée d’Aoste, des vaches s’affrontent deux par deux devant un public passionné. Ce sont les batailles de reines. Rien de sanglant : les bêtes se poussent, front contre front, jusqu’à ce que l’une d’elles renonce.

Une tradition née à l’alpage entre les troupeaux

Personne ne sait exactement quand tout a commencé. Au départ, il n’y a pas de spectacle. Quand les troupeaux montent à l’alpage, au début de l’été, des vaches de plusieurs étables se retrouvent ensemble. Elles s’affrontent d’elles-mêmes pour savoir qui commande. La gagnante devient la « reine » du troupeau. Avec le temps, les éleveurs ont organisé ces affrontements, qui sont devenus une fête.

Les races en piste : pie noire et châtaigne

Les combattantes sont de races locales. La Valdôtaine pie noire et la Valdôtaine châtaine sont les plus combatives. La Valdôtaine pie rouge, surtout élevée pour son lait, se voit moins dans l’arène. Ce sont des bêtes solides, faites pour la montagne, aux cornes bien développées.

Comment se passe un combat entre deux reines

Les vaches sont réparties en catégories selon leur poids. Deux bêtes de la même catégorie entrent dans l’arène, se font face, baissent la tête et poussent, cornes contre cornes. La perdante est celle qui recule, tourne le dos ou refuse de reprendre. Les éleveurs restent tout près et peuvent récupérer leur bête à tout moment. Les blessures sont rares.

Les éliminatoires ont lieu dans les villages au printemps et en été. La finale se déroule en automne à l’Arène de la Croix-Noire, près d’Aoste.

Une fierté pour la vallée et ses éleveurs

Pour un éleveur, avoir une reine est une immense fierté. Les batailles attirent aussi les visiteurs et font connaître les produits tirés du lait de ces vaches, à commencer par les fromages.