Le Mont Emilius

Quand on se promène dans Aoste et qu’on lève les yeux vers le sud, une grande pyramide de rocher ferme la vue. C’est le mont Émilius, 3 559 mètres. Il se dresse au sud de la ville, entre la vallée centrale et le val de Cogne. Pour beaucoup d’Aostains, c’est « leur » montagne, celle qu’ils voient en sortant de chez eux.

Un nom en souvenir d’une jeune fille

Autrefois, on l’appelait le « pic de Dix Heures », parce que, vu d’Aoste, le soleil passe au-dessus de sa pointe vers dix heures du matin. Son nom actuel rappelle Émilie Argentier, une adolescente de 14 ans, fille d’un médecin de Cogne. En 1839, elle monte au sommet avec le chanoine Georges Carrel, grand amateur de montagne. On la présente comme la première femme à l’avoir gravi. Sur place, on écrit le nom avec ou sans accent : Émilius ou Emilius.

Un sommet de randonneur expérimenté

L’Émilius n’a pas de glacier sur sa voie normale. C’est donc un sommet accessible sans matériel d’alpinisme, mais pas sans expérience. La montée est longue et le haut de la voie suit une arête de gros blocs, où il faut parfois s’aider des mains. Le vide est présent sur les derniers mètres. Il vaut mieux attendre que la neige ait fondu, en général de juillet à septembre.

De Pila au lac Gelé : la voie la plus courante

La voie la plus courante part de Pila, que l’on rejoint en voiture ou en télécabine depuis Aoste. On passe par le lac de Chamolé et son col, puis on descend dans la combe d’Arbolle, un large vallon d’alpages et de lacs. Le refuge Arbolle, à 2 516 mètres, permet de couper la course en deux.

Le lendemain, un sentier monte vers le lac Gelé, souvent pris par la glace jusqu’en été, puis vers le col des Trois Capucins. On rejoint ensuite l’arête qui conduit au sommet. Comptez quatre heures environ depuis le refuge pour monter, et prévoyez la descente jusqu’à Pila.

Toute la vallée d’un coup d’œil

Du haut, la vue plonge sur Aoste, 3 000 mètres plus bas, et embrasse presque toute la Vallée d’Aoste : le Mont-Blanc à l’ouest, le Grand Combin au nord, le Cervin et le Mont Rose au nord-est, le Grand Paradis tout proche au sud. Juste à côté, plus basse, se dresse la Becca di Nona.

Autour du refuge Arbolle : la combe d’Arbolle

Pour ceux qui ne veulent pas monter au sommet, la combe d’Arbolle suffit à faire une belle journée. Ses lacs, ses alpages et ses marmottes sont à deux heures de marche environ de Pila. En fin d’été, on y croise encore les troupeaux qui redescendent vers la vallée.

Pour l’approcher

Refuge Arbolle (2 516 m)
11020 Charvensod (AO)
+39 0165 50011 · rifugioarbolle.it

On le voit le mieux depuis les rues d’Aoste, ou depuis la combe d’Arbolle, où il domine les lacs. Le sommet se gagne à pied depuis Pila, en deux jours avec une nuit au refuge Arbolle. Pas de glacier, mais une longue montée et une arête exposée : c’est une course pour randonneurs expérimentés, à éviter tant que la neige recouvre le haut de la voie.

Photo principale : Francofranco56, domaine public, via Wikimedia Commons.

Cartes : réalisation personnelle de Marc Badjou.