Les Sonnailles

En été, sur les alpages, on entend les troupeaux avant de les voir. Chaque vache porte au cou une cloche, tenue par un large collier de cuir. Ce sont les sonnailles. Elles servent au berger depuis des siècles, et elles sortent aussi pour les grandes fêtes.

Le travail du sonnaillier, métier de transmission

L’artisan qui fabrique les sonnailles s’appelle le sonnaillier. En Vallée d’Aoste, ce métier se transmet dans quelques familles, de parents à enfants. La tôle est martelée pour prendre sa forme, puis vient l’accordage : l’artisan reprend la cloche jusqu’à obtenir le son voulu. Tout se fait à la main.

Toupins, clarines et grelots : les modèles

Il n’existe pas un seul modèle. Forme, taille et métal changent selon les régions et l’usage. On distingue les toupins, les clarines et les grelots, chacun avec son timbre. Le métal compte aussi : l’acier, le bronze et le laiton ne sonnent pas pareil.

À quoi sert une cloche de vache

D’abord à retrouver le troupeau. Grâce au son, le berger sait où sont ses bêtes, même dans le brouillard ou dans un bois. Il reconnaît certaines vaches à leur cloche. Le bruit aide aussi le troupeau à rester groupé.

Avec le temps, les sonnailles sont devenues un symbole. Les plus grandes et les plus belles sortent pour les fêtes : à la désalpe, quand les troupeaux redescendent des alpages, et autour des batailles de reines.

Un métier à transmettre aux jeunes sonnailliers

Les sonnailliers sont de moins en moins nombreux, et leur métier doit trouver sa place aujourd’hui. Musées, associations et artisans travaillent à le faire connaître et à former de nouveaux fabricants.