Les races bovines valdôtaines

Dans les prés et les alpages de la Vallée d’Aoste, on croise surtout des vaches de race valdôtaine. On la reconnaît à trois robes différentes : la pie rouge, la pie noire et la châtaigne. Toutes sont inscrites dans le même livre généalogique, tenu par l’A.N.A.Bo.Ra.Va.

La pie rouge

C’est la plus répandue des races de l’ouest de l’arc alpin, au pied du Mont-Blanc. Sa robe est tachetée de rouge, du plus clair au plus foncé ; la tête, le ventre, le bas des pattes et la queue sont blancs. Elle descendrait de bovins tachetés d’Europe du Nord, amenés par les Burgondes vers la fin du Ve siècle.

La pie noire et la châtaigne

Ces deux variétés appartiennent au groupe le plus ancien des vaches alpines, avec la race d’Hérens du Valais. Elles ont un crâne large et un tempérament vif.

• La pie noire a une robe nettement partagée entre le noir et le blanc. Ses origines sont uniquement valdôtaines.
• La châtaigne mêle le noir et le rouge, du presque noir au fauve. Elle a du sang d’Hérens.

Fières et combatives, ce sont elles qui s’affrontent, du printemps à l’automne, lors des batailles de reines, organisées depuis plus de cinquante ans.

Des vaches faites pour la montagne

Les trois variétés partagent les mêmes qualités : des pattes solides et des sabots durs, un gabarit plutôt léger, une bonne résistance au froid et aux maladies, et la capacité de se nourrir de fourrages grossiers. Toutes les vaches montent en été à l’alpage, parfois jusqu’à 2 500 mètres d’altitude. Les exploitations sont surtout familiales : une quinzaine de vaches en moyenne. Presque tous les vêlages ont lieu entre novembre et mars.

Du lait et de la viande

La race valdôtaine est dite mixte : elle donne à la fois du lait et de la viande.

• Son lait se prête très bien à la fabrication du fromage. Celui de l’été est transformé directement à l’alpage en fontine AOP et en fromadzo AOP.
• En 2025, une pie rouge a produit en moyenne 3 915 kg de lait par lactation, et une pie noire ou châtaigne 2 699 kg. C’est peu par rapport aux races de plaine, mais beaucoup pour des vaches de cette taille qui passent l’été en montagne.
• Les jeunes mâles donnent une viande de veau âgé d’environ un an, pour un poids de 350 à 400 kg. L’AREV la valorise avec le label Viande valdôtaine.

Sources : Les races, Double aptitude, Particularités (A.N.A.Bo.Ra.Va.).

Photo principale : Livio Munier.